Đội tuyển Anh đã có lần đầu tiên thực sự chứng minh sức mạnh tại Euro 2024 đúng vào thời điểm quan trọng nhất – trận bán kết. Trong một trận cầu đầy kịch tính trước Hà Lan, bàn thắng ở phút 90+1 của Ollie Watkins, người vừa vào sân thay Harry Kane, đã ấn định chiến thắng 2-1. Khoảnh khắc ấy không chỉ đưa Tam Sư tiến vào trận chung kết Euro thứ hai liên tiếp, mà còn trở thành lời đáp trả mạnh mẽ trước những hoài nghi, chỉ trích suốt từ đầu giải.
Suốt vòng bảng và hai trận loại trực tiếp trước đó, Anh thi đấu nhạt nhòa, đôi lúc khiến người hâm mộ phải thất vọng vì sự chậm chạp, thiếu sức sống. Họ như đang vật lộn với sức nặng kỳ vọng. Nhưng rồi, đúng lúc cần bản lĩnh, thầy trò Gareth Southgate lại biết cách đứng dậy.
Từ những màn trình diễn gây thất vọng đến bước ngoặt ở bán kết
Điều đáng chú ý là trong cả ba trận vòng knock-out, Anh đều bị dẫn bàn trước nhưng lần nào cũng gượng dậy thành công. Trước Slovakia, họ chỉ giữ được hi vọng nhờ siêu phẩm móc bóng phút 90+5 của Jude Bellingham, rồi vượt lên nhờ pha đánh đầu của Harry Kane trong hiệp phụ. Ở tứ kết, Tam Sư tiếp tục bị dẫn trước và phải chờ đến phút 80, khi Bukayo Saka solo ấn tượng, mới gỡ hòa. Họ thậm chí phải nhờ tới loạt sút luân lưu mới vượt qua Thụy Sĩ.
Đến bán kết, kịch bản quen thuộc lại tái diễn: Hà Lan mở tỷ số ở phút 7 nhờ cú sút xa của Xavi Simons. Nhưng khác với những trận trước, Anh không rơi vào trạng thái bế tắc. Chỉ 11 phút sau, Harry Kane thực hiện thành công quả penalty để gỡ hòa 1-1. Pha lập công này giúp Kane cân bằng vị trí dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới Euro 2024 với 3 bàn và đồng thời trở thành cầu thủ châu Âu ghi nhiều bàn nhất ở vòng knock-out Euro/World Cup (9 bàn), vượt qua cả Gerd Muller, Klose, Griezmann và Mbappe.
Hiệp 1 chứng kiến một trong những màn trình diễn lối chơi bóng đá Anh xuất sắc nhất của tuyển Anh từ đầu giải. Họ có tới 4 cú sút trúng đích – nhiều hơn tổng số của cả 5 trận trước cộng lại. Phil Foden nổi bật với hai cơ hội mười mươi nhưng đều bị cản phá đáng tiếc. Dù vậy, tinh thần chiến đấu và sự gắn kết của các cầu thủ đã tạo nên cảm giác bàn thắng có thể đến bất cứ lúc nào.
Sang hiệp 2, Hà Lan lấy lại thế trận, còn Anh dần hụt hơi. Song sự kiên nhẫn và khả năng tận dụng khoảnh khắc đã tạo nên khác biệt. Phút 81, Southgate tung Ollie Watkins vào sân. Và đúng vào phút bù giờ đầu tiên, anh nhận đường chọc khe từ Cole Palmer, xoay người dứt điểm chéo góc tung lưới Verbruggen, ghi bàn quyết định. Đây là cú sút trúng đích duy nhất của Anh trong hiệp 2, nhưng lại đủ để định đoạt cả trận.
Kỷ lục, cảm xúc và phản ứng sau trận
Chiến thắng này không chỉ đưa Anh vào chung kết, mà còn đi vào lịch sử: họ là đội đầu tiên lọt vào chung kết Euro dù bị dẫn bàn ở cả tứ kết và bán kết. Tính rộng hơn, Tam Sư đã ba lần bị dẫn trước ở vòng knock-out Euro 2024 nhưng đều lội ngược dòng thành công. Đây cũng là chiến thắng đầu tiên của họ trước Hà Lan ở một giải đấu lớn sau bốn lần đối đầu. Ngược lại, Hà Lan tiếp tục nỗi ám ảnh khi thua 5/6 trận bán kết Euro từng tham dự.
Không khí sau trận đấu tràn đầy cảm xúc. Ollie Watkins – “người hùng bất ngờ” – không giấu được niềm vui: “Thật không thể tin được. Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc đó hàng tuần, hàng tuần rồi… Khi tôi thấy bóng đi vào góc dưới, đó là cảm giác tuyệt vời nhất từ trước đến nay”.
Đội trưởng Hà Lan, Virgil van Dijk, cay đắng: “Tôi không còn lời nào để diễn tả điều này. Khi bạn để thủng lưới quá muộn, điều đó thật khủng khiếp và đau đớn rất nhiều…”.
Harry Kane thì đầy tự hào: “Thành tích đáng kinh ngạc, tôi rất tự hào về tất cả mọi người… Ollie đã chờ đợi, kiên nhẫn và những gì cậu làm được thật xuất sắc. Một pha dứt điểm tuyệt vời. Tôi rất mừng cho cậu ấy. Cậu ấy xứng đáng với điều đó”.
HLV Gareth Southgate cũng dành lời ngợi khen cho học trò: “Đó là một cột mốc khác, nhưng cách chúng tôi chơi cũng vậy… Đội bóng đang gợi lên những khoảnh khắc đáng kinh ngạc, những khoảnh khắc chất lượng, những khoảnh khắc quyết định vào những thời điểm đặc biệt, như Watkins tối nay”.
Ở phía bên kia, HLV Ronald Koeman dù thua vẫn giữ tinh thần lạc quan: “Cảm giác của tôi là trong 20 đến 25 phút cuối, đội của chúng tôi tươi mới hơn tuyển Anh một chút nhưng họ đã ghi một bàn thắng tuyệt vời ở phút cuối. Bóng đá đôi khi là như vậy…”.
Jude Bellingham nhấn mạnh tinh thần đoàn kết: “Điều quan trọng nhất là chúng tôi đã giành chiến thắng… Nó gắn kết chúng tôi lại như một đội và như một gia đình, điều mà chúng tôi có khi ở đây thêm từng ngày”.
Thậm chí, Vua Charles cũng gửi lời nhắn đầy hài hước: “Nếu tôi có thể khuyến khích các bạn giành chiến thắng trước khi cần đến những bàn kỳ diệu ở phút cuối hoặc kịch bản đá luân lưu khác, tôi chắc chắn rằng sự căng thẳng với nhịp tim và huyết áp của cả quốc gia sẽ được giảm bớt! Chúc may mắn, đội tuyển Anh”.
Thử thách cuối cùng: Tây Ban Nha
Dù thắng Hà Lan, Anh vẫn còn một “ngọn núi” khác phải vượt qua: Tây Ban Nha – đội bóng duy nhất toàn thắng cả 6 trận trên hành trình đến chung kết, đồng thời sở hữu lối tấn công đẹp mắt nhất Euro 2024. Trận chung kết sẽ diễn ra lúc 2 giờ sáng ngày 15/7 (giờ Việt Nam).
Tiếp tục theo dõi tin tức thú vị tại Ngoại hạng Anh.