Trận bán kết Euro 2024 giữa Anh và Hà Lan đã trở thành một trong những màn so tài kịch tính nhất của giải. Dù bị dẫn bàn sớm, đội quân của HLV Gareth Southgate đã kiên cường lội ngược dòng và giành chiến thắng 2-1 nhờ khoảnh khắc lóe sáng ở phút cuối cùng của Ollie Watkins. Bàn thắng muộn này không chỉ đưa “Tam Sư” lần thứ hai liên tiếp góp mặt ở chung kết Euro, mà còn mở ra cuộc chạm trán nảy lửa với Tây Ban Nha trong trận đấu cuối cùng.
“Tôi xin thề trên mạng sống của các con, rằng tôi đã nói với Cole Palmer là hai anh em sẽ vào sân và kiến tạo cho nhau ghi bàn quyết định”, Watkins nói sau trận. “Không thể tin nổi điều đó lại thành hiện thực, khi Palmer kiến tạo cho tôi ghi bàn. Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này từ nhiều tuần qua”.
Bước ngoặt từ những sự thay đổi người
Trong suốt phần lớn hiệp hai, thế trận diễn ra khá cân bằng, khi cả hai đội đều không muốn mạo hiểm quá nhiều. Nhưng đến phút 80, Southgate tung ra hai sự thay đổi chiến lược: Ollie Watkins và Cole Palmer thay thế Harry Kane cùng Phil Foden. Quyết định này ban đầu khiến không ít người hâm mộ lo lắng, vì Kane là thủ lĩnh trên hàng công, còn Foden là niềm hy vọng sáng tạo.
Thế nhưng chỉ 10 phút sau, sự kết hợp của hai “người mới” đã viết nên lịch sử. Palmer có pha chuyền bóng thông minh vào khu vực cấm địa, đưa Watkins vào tư thế khó khi quay lưng lại khung thành. Dù vậy, tiền đạo của Aston Villa vẫn xoay người nhanh gọn và tung cú sút chìm chéo góc, bóng đi qua hai chân trung vệ Stefan de Vrij rồi chạm mép trong cột dọc trước khi lăn vào lưới.
Khoảnh khắc ấy biến sân Signal Iduna Park thành biển cảm xúc đối nghịch: cầu thủ Anh hân hoan, trong khi hàng thủ Hà Lan gục ngã. Watkins, dù đã “nói trước” với Palmer, vẫn không tin vào mắt mình. Anh há hốc mồm ngạc nhiên rồi chạy thẳng về phía khu kỹ thuật, ôm chầm lấy đồng đội trong niềm vui vỡ òa.
Người hùng muộn màng của “Tam Sư”
Watkins năm nay đã 29 tuổi – độ tuổi không còn trẻ với một tiền đạo – và chỉ mới được triệu tập lên tuyển trong ba năm gần đây. Với sự nghiệp quốc tế khá khiêm tốn, anh thường được coi là phương án dự phòng. Thế nhưng thành tích bàn thắng vào lưới Hà Lan đã lập tức thay đổi cách nhìn của truyền thông và người hâm mộ.
“Ollie Watkins đã trở thành người hùng nước Anh”, tờ Guardian nhận xét ngay sau trận. Pha lập công của anh được ví như một “đóa hoa nở muộn”, chứng minh sự kiên trì và khát khao cống hiến. Với bàn thắng này, Watkins còn giành giải “Cầu thủ hay nhất trận”, dù chỉ thi đấu hơn 10 phút.
HLV Southgate cũng được ca ngợi không ngớt. Jamie Carragher gọi đây là sự thay người “hiệu quả nhất mọi thời”, còn Lee Dixon thì nhấn mạnh rằng nhà cầm quân người Anh đã “có linh cảm” đúng đắn về Watkins. Toàn đội Anh sau tiếng còi mãn cuộc đã lập tức chạy đến ăn mừng cùng tiền đạo này, tạo nên hình ảnh đầy xúc động.
Trong khi đó, nỗi buồn lại bao trùm tuyển Hà Lan. Thủ môn Bart Verbruggen ngã quỵ xuống sân, úp mặt khóc nghẹn. Bàn thua ở phút 89 và 59 giây chính thức trở thành bàn thua muộn nhất của Hà Lan trong lịch sử các giải đấu lớn. “Thầy trò Ronald Koeman đã bị loại một cách chua chát”, tạp chí thể thao Voetbal International bình luận.
Hà Lan tiếc nuối, Anh bản lĩnh
Trận đấu thực tế không hề dễ dàng cho Anh. Ngay phút thứ 7, Xavi Simons đã khiến cổ động viên Hà Lan bùng nổ khi cướp bóng trong chân Declan Rice rồi tung cú sút xa 21 mét với tốc độ lên đến 116 km/h, hạ gục Jordan Pickford. Theo Jan Aage Fjortoft, cả Rice và Pickford đều mắc lỗi trong tình huống ấy.
Nhưng cũng giống như hai trận knock-out trước, Anh không gục ngã khi bị dẫn bàn. Chỉ khoảng 10 phút sau, họ được hưởng quả phạt đền từ một tình huống gây tranh cãi. Harry Kane sút bóng khi bị Denzel Dumfries kê chân, trọng tài ban đầu không thổi phạt, nhưng VAR can thiệp và Felix Zwayer đã thay đổi quyết định. Trên chấm 11m, Kane lạnh lùng sút chìm về góc trái, đánh bại Verbruggen để gỡ hòa 1-1. Với pha lập công này, Kane trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn nhất lịch sử vòng knock-out Euro với sáu bàn.
Dù sau đó hai đội giằng co quyết liệt, trận đấu chỉ thực sự bùng nổ ở khoảnh khắc Watkins ghi bàn. Bàn thắng ấy như một nhát dao cắt ngang hy vọng của người Hà Lan, đồng thời đưa Anh vào chung kết với tâm thế hừng hực khí thế.
Kết luận
Chiến thắng trước Hà Lan không chỉ khẳng định bản lĩnh của tuyển Anh, mà còn chứng minh sức mạnh chiều sâu trong đội hình khi những cầu thủ dự bị có thể tạo ra khác biệt. Ollie Watkins – người từng chỉ là cái tên ít được chú ý – nay đã bước vào ngôi đền huyền thoại với một bàn thắng có thể được nhắc lại suốt nhiều năm.
Trước mắt, “Tam Sư” sẽ đối đầu Tây Ban Nha – đội bóng được xem là toàn diện và nguy hiểm nhất giải. Liệu phép màu từ Southgate cùng sự tỏa sáng của các ngôi sao có đủ để giúp Anh chinh phục ngôi vương châu Âu? Tất cả sẽ có câu trả lời trong trận chung kết nghẹt thở sắp tới.
Đừng quên cập nhật thêm nhiều tin tức thú vị tại Ngoại hạng Anh.